刑務所にいる男が億万長者から大金を盗んだ方法

チャールズ・ベシア著

2020年の初め、建築家のスコット・ウェストはアトランタにある自身のオフィスに、見込み客から電話を受け、彼の名前はアーチー・リーだと告げた。 ウェストは、億万長者がモダンと呼ぶかもしれない、控えめで角張ったスタイルの豪華な住宅を設計しています。 リーはそれを望んでいた。 同年6月、ウェストはバックヘッド（古い資産と新しい資産の両方を惹きつける北アトランタの高級地区）で魅力的な不動産を見つけ、そこが彼らが建設するのに良い場所かもしれないとリーに伝えた。 リーは妻がウェストとそこで会うよう手配した。

彼女は白いレンジローバーに乗って到着し、グッチとプラダを着て、ハンドバッグの中に小さな犬を抱えていた。 彼女は自分の名前はインディアナだと言いました。 敷地内を歩きながら、彼女は夫にFaceTimeを送り、それからウェストさんに、それは彼らが考えていたものとは違うので、探し続けるべきだと伝えた。 ウェストは家来が必要だと言いました。 彼女は財布に手を入れて5000ドルを取り出した。 「あれはちょっと珍しいことでした」とウェストは振り返る。

その夏の終わりに、リーは再び電話をかけ、新しい提案を持った。 彼の妻は「バックヘッド周辺をドライブしていたところ、この素晴らしいモダンな家を見つけて、これはスコット・ウェストの家に違いないと思った」と彼は語った。 彼女は正しかった。 ランダル・ミル・ロードにあるその家はまだ完成しておらず、まだ売りに出されていなかったが、リーはウェストに、所有者からすでに450万ドルで購入していると語った。 今、彼はウェストに造園と屋外プール、さらにいくつかの内装仕上げをやり直してほしいと考えていました。 ウェストは別の家臣を連れたが、彼には他に対応しなければならない顧客がいたため、リーは焦り始めた。 結局、リーさんはウェストさんに返金を求め、自分抜きで改修計画を始めた。

近所の人々が知る限り、改修工事はインディアナ州の父親、エルドリッジ・ベネットが監督した。彼は古いジャガーを運転し、首にドッグタグを二枚掛けていた屈強な男だった。 近所の人たちは彼を友好的だが特定するのは難しいと評した。 彼はある人に、自分はコンクリート業界で働いており、オサマ・ビンラディンを殺害したチームにいたと語ったが、別の人には会計会社のマーケティングマネージャーであることを示すカードを渡した。 この隣人は、家のワインタワーにモエ・エ・シャンドン（「高さ20フィートのボトルが何千本もある」）がストックされていることに気づき、誰が全額払っているのかと尋ねました。 ベネットさんは、新しいオーナーはカリフォルニアで「音楽関係の仕事をしている」と語った。 ランダル・ミル・ロードの多くの住民と同様、この隣人も白人だ。 ベネット家は黒人です。 「お金から来たものではないようでした」と隣人は言いました。「でも、たくさんのお金を見つけたのは確かです。」

最終会合は9月初旬に市北部のアルファレッタにある銀行で予定されていた。 その時までに、リーとベネット夫妻は家の頭金として3回、総額70万ドルを支払っていたが、そのほとんどをインディアナとエルドリッジが輪ゴムで縛った現金の束で届けた。 リー氏は売主の弁護士に対し、クロージング時に同様の方法で残りの約350万ドルを引き渡すと伝えた。 彼自身はまだカリフォルニアで忙しかったので、そこに行くことはできなかった、と彼は言った。 （弁護士のリー氏は、「さまざまな芸能人の代理人を務め、さまざまな方法で報酬を得ていた」と述べ、さらにビットコインで儲けていたとも述べたと回想している。）

あまりに多額の現金のやりとりが予定されていたため、同銀行は閉店をプライバシーが保たれる厨房と休憩室で行うよう手配した。 銀行は地元の警察官にも立ち会いを求めた。 約束の時間になると、エルドリッジさんと若い男性はいくつかの黒いダッフルバッグを部屋に運び込み、銀行員に紙幣の束を手渡し始め、銀行員はそれから3時間半かけてすべての紙幣を数えた。 その後、リーさんは電話で売主に、敷地内にいくつかのパンチアイテムを完成させるよう依頼した。 売主が家に着くと、自分で設置し、開けっ放しにしていた大型金庫のドアが施錠されており、その組み合わせがすでに変更されていることに気づきました。

取引終了から数週間後、リー氏はスコット・ウェストに別の電子メールを送った。 「100％自分の好みに合わせて家を設計する計画を立てるため、1か月ほどで土地を購入する予定です」と彼は書いた。 「私はあなたにボールを渡して、プロジェクト全体を実行させたいと思っています。 自分のアイデアに夢中になってみましょう。 造園費用は含まず、家だけで700万ドルの予算を考えています。」 彼は二人に「チームになろう」と提案した。 ウェストはできるだけ穏やかに、忙しすぎると答えた。 1週間前、彼は連邦職員から電話を受け、アーサー・コフィールドという名前の男を知っているかどうか尋ねられた。 ウェストはそんなことはないと答えると、エージェントは名前を言いふらし始めた。 「彼は『アーチー・リー』と言うまで偽名を使い続けた」とウェストは私に語った。 代理人のアーサー・リー・コフィールド・ジュニア氏は、ジョージア州の厳戒態勢の刑務所に住んでいたと述べた。 彼は10年以上も投獄されていた。